Ai massimi livelli dell’alpinismo, aprire una nuova via è un rito di passaggio, un modo per incidere il proprio nome nel granito e nelle guide. Nel 2003 è iniziata la saga “Barbares” nel massiccio del Monte Bianco, che si è sviluppata negli anni successivi: una prima via aperta da Patrick Pessi e Stéphane Benoist, una seconda da Léo Billon e Amaury Fouillade, e una terza da Léo Billon e Enzo Oddo.
Seguendo le loro orme, una nuova generazione ha intrapreso un progetto ambizioso: BB4, che sta per “Berbères 4”, un cenno deliberato al nome originale delle altre vie. Quattro scalatori accettano la sfida: gli atleti Millet Symon Welfringer ed Esteban Daligault, insieme a Virgile Devin e Baptiste Obino.
Partiti con l’unico obiettivo di scalare una linea mista diretta attraverso lo scudo strapiombante del Pré de Bar, sulla parete del Mont Dolent (3.819 m), gli alpinisti hanno affrontato 500 metri di dislivello verticale, difficoltà fino a M11 e roccia impegnativa. Sulla carta, doveva essere un’ascesa rapida: “pensavamo di aprire questa via in due giorni, in modo veloce e pulito”. In realtà, il progetto si è protratto per mesi e mesi. “Più di un anno di lavoro e cinque tentativi per completarlo finalmente”, riassume Virgile Devin. “Una storia di ripetuti schiaffi in faccia”, aggiunge Esteban Daligault. “Una via che ci è costata qualche notte, un mucchio di chiodi e molta speranza”, conclude Symon.
Un percorso di fallimenti…
Primavera 2025: primo tentativo, prima battuta d’arresto. Il tono viene fissato immediatamente: “una parete compatta che protegge male ed è difficile da scalare”. Dopo un bivacco estenuante, il loro fornello cade all’alba segnando la fine del tentativo e il ritorno al punto di partenza.
Pochi giorni dopo avviene il secondo tentativo che si rivela, di nuovo, fallimentare. Con Symon infortunato, Baptiste ed Esteban tornano come squadra di due. Una roccia colpisce Baptiste in faccia, lasciandolo stordito. Proseguono comunque, finendo il loro secondo giorno a mezzanotte, esausti. Il giorno dopo, vengono fermati appena sotto la vetta: la parete è completamente intonacata di neve, rendendo le protezioni inaffidabili. Segnali di pericolo lampeggiano ovunque; si ritirano.
A metà marzo 2026, Esteban, Symon e Virgile tornano più esperti e desiderosi di “giocare nei campionati maggiori”: liberano i tiri inferiori e si sistemano nel loro portaledge, durante la notte, però arriva la neve. Al mattino, lo spindrift spazza la parete e continuare risulta impossibile. Anche la discesa diventa incerta. “A quel punto, abbiamo iniziato a vedere la parete come maledetta”. A inizio aprile, Virgile ed Esteban ripartono, esattamente un anno dopo essere stati fermati sotto la vetta. Ormai conoscono i duri tiri inferiori e riescono a liberare l’intera sezione ripida. Ma ancora una volta, il meteo colpisce: neve, umidità, sacchi inzuppati. Virgile crolla, a 80 metri dalla cima.
…e di conquiste
Il progetto sembra finito: troppa energia spesa, troppi fallimenti. Finché Symon chiama per un ultimo tentativo, programmato per il 18 aprile. L’ultimo tentativo, nessuna battuta d’arresto. Approcciando dalla vetta, scendono in corda doppia fino alla cima della via. Rimangono due tiri di M5 e, questa volta, completano la linea. “La gioia non riguardava la prestazione pura, ma un giorno in cui la montagna non era più un avversario da conquistare, ma una compagna con cui muoversi. La montagna ci ha finalmente aperto le braccia”, racconta Esteban.
Con BB4, il quartetto aggiunge un nuovo capitolo alla propria storia: una linea impegnativa, segnata dall’incertezza, portata avanti da una cordata che fonde stili, generazioni e visioni dell’alpinismo. “Amo la direzione che sta prendendo l’alpinismo, e questo mix di stili e generazioni. Il livello si sta evolvendo incredibilmente velocemente, ed è esaltante far parte di questa piccola barca”, conclude Symon.
