Il panorama fieristico nordamericano dedicato all’outdoor e allo sport sta vivendo una fase di profonda trasformazione. A guidarla sono tre eventi chiave: Outdoor Retailer (OR), Switchback e The Running Event (TRE).
Outdoor Retailer, Switchback e The Running Event sono tre eventi diversi, che condividono però un obiettivo comune: offrire nuove piattaforme di connessione, formazione e sviluppo commerciale per un’industria che evolve rapidamente, spinta da nuovi comportamenti d’acquisto, sostenibilità, digitalizzazione e modelli di retail rinnovati.
Outdoor Retailer, il più storico tra i tre, è oggi al centro di un’importante riorganizzazione. Accanto a questo storico appuntamento si sono affermati Switchback, nato nel 2024 come risposta all’esigenza di un evento più focalizzato e community-driven per il mondo outdoor, e The Running Event, da anni il riferimento per il comparto running e specialty retail.
Switchback si articola in due edizioni annuali. Quella primaverile è autonoma, mentre quella autunnale si tiene insieme a The Running Event. Questo coordinamento consente di massimizzare tempo e risorse, partecipando a due eventi complementari con un’unica trasferta. TRE, dal canto suo, continua a rafforzare il proprio ruolo come hub per il mondo running, trail e outdoor specialty, con un format dinamico che integra esposizione, formazione e networking.
Se OR rimane il “grande show”, Switchback e TRE rappresentano la nuova generazione di eventi: più mirati, più agili, più vicini alle community di riferimento.
Il caso Outdoor Retailer
Nel 2026 la fiera cambia data e location. La decisione è parte di un progetto di rinnovamento voluto dagli organizzatori, Emerald Holding, in risposta a un periodo di declino dell’evento. La direzione del nuovo corso avrà l’obiettivo è di “scrivere il prossimo capitolo della fiera”.
Location
In un’intervista a SGB Executive, Hubley e Stroeer hanno spiegato che il cambiamento deriva da sondaggi e conversazioni con i diversi attori del settore, che hanno espresso il desiderio di spostare la fiera più avanti in estate e in una nuova location, preferibilmente nel Midwest. “Abbiamo trovato le date perfette in Minnesota, e Minneapolis offre un centro congressi eccellente e una logistica ideale”, ha dichiarato Stroeer, che ha anche sottolineato come il Minnesota vanti una forte economia legata all’outdoor. Per ora, Emerald ha confermato la sede a Minneapolis solo per un anno: “Abbiamo l’intenzione di restare, ma vogliamo prima vedere come andrà”, ha dichiarato Hubley.
Data
Anche lo spostamento ad agosto è stato accolto positivamente, evitando sovrapposizioni con altri eventi che si tengono in primavera. Per il 2026, OR si terrà dal 19 al 21 agosto. Switchback Spring si svolgerà a New Orleans (Louisiana) dal 16 al 18 giugno, mentre Grassroots Connect tornerà a Reno (Nevada) dall’8 all’11 giugno. Molti rivenditori hanno infatti indicato agosto come un mese migliore rispetto a giugno, in quanto consente di prepararsi meglio alla stagione autunno/inverno.
Le novità del 2026
Tra le novità principali dell’edizione 2026 ci sarà il ritorno degli Outdoor Industry Innovation Awards in un formato rinnovato, l’introduzione della Grassroots Outdoor Alliance Scholarship a supporto dei rivenditori specializzati, spazi espositivi gratuiti riservati alle organizzazioni non profit del Minnesota, una Industry Day conference dedicata a temi attuali come intelligenza artificiale, sostenibilità e supply chain, e molto altro.
Il contesto
Il cambiamento di OR si inserisce in un contesto più ampio. Risale a luglio 2024 l’annuncio della separazione dell’Outdoor Industry Association dalla fiera semestrale di Outdoor Retailer. Dopo una partnership trentennale, l’associazione nazionale di categoria che conta oltre 4.000 membri del settore outdoor – produttori, fornitori, agenti e rivenditori – aveva infatti concluso la sua partnership esclusiva con Emerald Expositions, l’operatore fieristico a capo di OR per iniziarne una con Switchback. Intanto Outdoor Retailer e Outdoor Design + Innovation aveva annunciato la cancellazione del loro evento di novembre 2024, l’Outdoor Retailer Winter Market, concentrandosi invece su un unico grande show annuale a giugno a partire dal 2025. Outdoor Retailer 2025 si è svolta come annunciato presso il Salt Palace Convention Center, attirando quasi 1.700 partecipanti e oltre 350 marchi espositori provenienti da più di 40 stati durante i tre giorni della manifestazione. La fiera ha riflesso un’attenzione crescente dell’intero settore verso alcuni temi chiave: costruzione di relazioni significative, valorizzazione dell’innovazione e allineamento con i valori emergenti dei consumatori, come benessere, sostenibilità e performance.
